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LA VÍA LÁCTEA LLENA DE 50.000 MILLONES DE MUNDOS

Imagen: Observación infrarroja del núcleo de la Vía Láctea fotografiada por el Telescopio Espacial Spitzer (NASA/JPL-Caltech/S. Stolovy SSC/Caltech)

Análisis por Ian O'Neill
Sábado 19 de febrero de 2011, 11:17 PM HORA DEL ESTE 

¿Cómo puede explicarse esto en términos astronómicos? Hay al menos 50.000 millones de planetas extrasolares (exoplanetas) en nuestra galaxia. Es más, los astrónomos estiman que 500 millones de estos mundos extraterrestres probablemente están asentados dentro de las zonas habitables que rodean a sus estrellas

Así que… ¿cuántos de estos planetas extrasolares albergan la vida? Lamentablemente no tenemos una respuesta a esta pregunta.

Este anuncio fue hecho el sábado por el director científico de la misión Kepler, William Borucki, durante la conferencia anual de la Asociación Americana para el Avance de las Ciencias, celebrada en Washington D.C. Sin embargo, el Kepler no contó realmente a los 50.000 millones deplanetas extrasolares, este número proviene de las extrapolaciones de los datos obtenidos hasta la fecha por el telescopio espacial – cazador deplanetas extrasolares.

Por ejemplo, si el Kepler ha señalado 1.235 candidatos a planetasextrasolares hasta el momento - 53 de ellos orbitando en las zonas habitables de sus estrellas- ha dado a conocer aproximadamente cuántasestrellas hay en nuestra galaxia (se piensa que hay alrededor de 300.000 millones de estrellas en la Vía Láctea); y se puede realizar un estimado del número de mundos que orbitan alrededor de esas estrellas. 

El Kepler tan sólo ha estudiado una porción 1/400 de todo el cielo visible y únicamente puede detectar planetas extrasolares que pasan delante (“o entránsito”) de sus estrellas. También necesita más tiempo para detectarplanetas extrasolares que orbitan aún más lejos de sus estrellas.

Tomando en consideración todos estos factores se llega a la conclusión de que pudiera realizarse un estimado bajo. Es probable que existan más de 500 millones de planetas extrasolares, manifestó Borucki.

Realizar esta estimación es una tarea relativamente simple, muchísimo más simple que estimar cuántos de estos mundos podrían albergar la vida. Como sabemos, tan sólo un planeta en la Vía Láctea tiene vida (la Tierra, en el caso de que te lo estuvieras preguntando), ninguna cantidad de conjeturas estadísticas puede llegar a una estimación del número de seresextraterrestres que están ahí afuera.